在日本文化中，“纲吉”这个名字与兔子有着不解之缘。这种关联并非偶然，而是源于历史、传说以及民间信仰的多重交织。要理解为何纲吉会被称作兔子，我们需要从多个角度进行探讨。

首先，让我们回到江户时代。德川纲吉是这一时期的重要人物之一，他作为第五代幕府将军，在位期间推行了许多政策和改革。然而，他的形象却因为一些特殊的习惯而被赋予了“兔子”的昵称。据记载，纲吉非常喜欢兔子，并且在他的生活中随处可见这些可爱的小动物。他不仅饲养了大量的兔子，还在自己的庭院里种植了各种适合兔子食用的植物。这种对兔子的喜爱使得人们开始将他与兔子联系在一起，逐渐形成了“纲吉就是兔子”的说法。

其次，从象征意义上来看，兔子在日本文化中有其独特的地位。在日本传统观念中，兔子被视为纯洁、善良和繁殖力强的象征。它们常出现在神话故事中，比如《桃太郎》中的捣年糕兔，或是月宫里的玉兔。因此，当人们提到纲吉时，自然而然地会联想到这些美好的品质，从而进一步强化了他与兔子之间的联系。

再者，民间传说也为纲吉成为“兔子”增添了几分神秘色彩。据说有一次，纲吉在巡视途中遇到了一只受伤的小兔。出于怜悯之心，他将其带回府邸悉心照料直至康复。此事传开后，大家都认为纲吉具有菩萨心肠，能够善待弱小生命。从此以后，“纲吉是兔子”的说法便深入人心，甚至成为了对他的一种敬称。

最后，值得注意的是，这种称呼并没有任何贬义成分，相反它表达了人们对纲吉高尚品德的赞美。通过这样一个简单而又充满趣味性的比喻，我们看到了日本社会对于个体人格魅力的高度认可。

综上所述，“纲吉为什么称之为兔子”这一问题的答案可以从他的个人喜好、文化象征意义以及民间传说等多个层面找到解释。无论出于何种原因，“纲吉是兔子”已经成为了一个广为人知的事实，并且体现了日本人对于美好事物追求的精神内核。