在清朝末年，中国面临着前所未有的外部压力和内部变革的需求。为了应对列强的海上威胁，清政府决定加强海防力量，北洋海军便是在这样的背景下逐步建立起来的。

早在19世纪中叶，随着西方列强的坚船利炮不断叩开中国的国门，清政府开始意识到海洋防御的重要性。然而，由于长期闭关锁国以及对海防的忽视，当时的中国海军实力十分薄弱。面对这种情况，清廷不得不采取措施来提升自身的海上力量。

1875年，清政府任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，负责筹划北洋海防事宜。李鸿章是当时洋务运动的重要推动者之一，他深刻认识到发展近代化海军对于维护国家主权和安全至关重要。在他的主导下，北洋海军逐渐成形。

首先，在资金筹措方面，李鸿章积极争取朝廷的支持，并通过各种渠道筹集经费。同时，他还利用个人影响力吸引商人投资造船业，以弥补财政上的不足。此外，北洋海军还尝试向国外购买先进舰艇，如从德国订购“定远”号、“镇远”号等大型铁甲舰，这些军舰在后来的甲午战争中发挥了重要作用。

其次，在人才培养上，北洋海军注重引进西方先进技术与管理经验。他们派遣留学生赴欧美学习海军知识，并聘请外籍专家担任教官和技术顾问。通过这种方式，北洋海军不仅提高了自身的技术水平，也培养了一批具有国际视野的专业人才。

再者，在基地建设方面，北洋海军选择山东威海卫作为主要驻泊地。这里地理位置优越，便于防守又利于出击，成为日后北洋舰队的核心基地之一。同时，北洋海军还在天津设立学堂，专门培训海军军官，为海军的发展奠定了坚实的基础。

尽管北洋海军最终未能避免覆灭的命运，但它作为中国近代化海军的开端，承载着那个时代探索强国之路的梦想。北洋海军的建立过程体现了晚清时期中国社会转型中的复杂性与艰难性，同时也反映了中国人民不屈不挠追求富国强兵的决心。